Texto: Galia Loupan – Fotos: Lebogang Tlhako & Paola Kudacki/Dior Beauty.
La actriz ganadora de un premio de la Academia y Embajadora de Dior Beauty, Charlize Theron, siempre ha sido una de las defensoras más acérrimas de las poblaciones más marginadas de su país natal. Y la situación es grave: los feminicidios son cinco veces superiores a la media mundial y la violencia de género va en aumento. Nos desplazamos al terreno para conocer a las mujeres que son las verdaderas agentes del cambio.
Puede parecer un cliché decir que Cape Town, Sudáfrica, es una ciudad de contrastes, pero eso es lo que realmente es. Universidades, centros de arte, restaurantes de moda a lo largo de la costa junto a la vasta extensión de barrios marginales y municipios. Este es el país de donde proviene Charlize Theron, y ella comprende muy bien sus problemas.
El origen de Charlize Theron Africa Outreach Project (CTAOP)
En 2007, creó el Charlize Theron Africa Outreach Project (CTAOP) con el fin de aprovechar tanto su fama como su profunda necesidad de ayudar. ‘Queríamos hacer algo que realmente creíamos necesario, en lugar de entrometernos en lo que otras personas ya estaban haciendo’.
Así es como comenzó su organización, en la prevención del VIH y el sida. Ahora ha ido más allá, estableciendo asociaciones con programas locales. Básicamente, el CTAOP identifica una necesidad y una iniciativa que está trabajando para resolverla, aportando ese apoyo y financiación adicionales que permitirán a los líderes comunitarios sobre el terreno llevar a cabo los cambios necesarios, al tiempo que se fomenta la próxima generación de líderes.
Así es como acabamos en la Universidad de Cape Town, para conocer a algunas de las estudiantes que se han beneficiado del programa de becas de CTAOP. ‘¡Me encanta este programa!’, exclama Theron, ‘porque he visto personalmente de lo que son capaces estos jóvenes tan poderosos’.
La historia de Onesimo
Se trata de mujeres jóvenes que han sido seleccionadas por diversos programas y asociaciones locales y a las que se les ha ofrecido esta beca, que les permite pagar sus estudios universitarios. Una de las estudiantes, Onesimo, lo expresa con toda claridad: ‘Siempre me preocupaban las tasas escolares, y ahora, a lo largo de mis estudios, nunca he tenido que preocuparme por la matrícula ni por si me acostaría con hambre‘.
Solo se necesitan tres cosas para poder optar a la beca: la inteligencia y la conciencia necesarias para terminar la carrera, unas sólidas cualidades de liderazgo y la pasión por devolver lo que se ha recibido. Todas tuvieron que escribir un ensayo. Miché recuerda las primeras líneas del suyo:
‘Decía: Vengo de un barrio donde hay tiroteos. Vengo de un lugar donde hay niñas y niños pequeños corriendo descalzos por las calles. Vengo de un lugar donde hay madres jóvenes que trabajan incansablemente para sus familias. Vengo de un lugar donde hay mujeres negras trabajadoras’.
Es conmovedor escucharles compartir sus orígenes y medir lo lejos que han llegado: irradian confianza, fe en su valía, en el hecho de que merecen vivir la vida que les resulta más significativa. Todos ellos se incorporaron al programa con un objetivo. Pero la beca les proporcionó un respiro de la mera supervivencia, tiempo y espacio para descubrir quiénes son y qué quieren hacer con sus vidas.
Onesimo quería abrir una biblioteca, enseñar a leer a los niños y ‘ofrecer a los niños de mi comunidad una alternativa para ir al colegio y no recurrir a la delincuencia’. Todavía sueña con ello, pero también ha descubierto que quiere ser patóloga, para ayudar a los médicos a identificar y curar enfermedades.
La historia de Siphosihle
La historia de Siphosihle es conmovedora. Crecieron cuidando a un niño al que llaman hermano pequeño, pero que en realidad es el hijo de su hermana. El niño nunca recibió un certificado de nacimiento, que es fundamental para obtener la ciudadanía y los documentos de identidad, acceder a los servicios de salud y educación, y conseguir un empleo.
Esto deja a los niños en una situación vulnerable, a menudo sin otro lugar al que ir que la calle. ‘Uno de mis objetivos era ayudar a los niños del municipio, porque mi hermano no es el único. Quería crear una campaña para impulsar el proceso de obtención de documentos de identidad para estos niños, de modo que pudieran ir a la escuela. De lo contrario, terminan en la calle, influenciados por niños mayores, metiéndose en líos’.
Ahora que su hermano tiene los documentos y está matriculado en la escuela, han cambiado su enfoque hacia otros objetivos, basados en su propia identidad. Están estudiando género y transformación en el departamento de estudios feministas africanos, realizando labores de defensa e investigación sobre identidades marginadas.
‘Quiero volver a una escuela como la que yo frecuentaba y trabajar con niños queer para dotarles de habilidades. El asesinato de personas queer y el estigma que las rodea… la gente dice cosas, pero las agresiones también pueden ser muy violentas y físicas. Quiero crear un espacio para dar a estos niños herramientas para defenderse por sí mismos… y también ayudarles a ver que no hay nada malo en su identidad’.
Sueños construidos en CTAOP
Miché es una narradora. ‘Hay tanta gente interesante y tantas historias interesantes en mi lugar de origen. Me gusta sentarme y escuchar a los mayores hablar de sus vidas antes de que acabara el apartheid y de cómo son las cosas ahora. Me siento, absorbo esas historias y pienso: ¡Esto es algo importante! Quiero entrar en la industria del cine. Quiero escribir y dirigir’.
‘Y luego, una vez que haya construido una plataforma para mí, quiero volver a mi comunidad y hacer talleres con los jóvenes, ayudarles a ellos también a entrar en la industria’. Esto refleja el papel de Charlize Theron en todo esto. Ella también es alguien que triunfó en el cine y está retribuyendo a su comunidad. Onesimo coincide: ‘El hecho de que su nombre sea el nombre del programa me inspira a hacer más. Me inspira no solo a invertir en mí mismo, sino también en los demás’.
El programa de becas de CTAOP y Dior Beauty
El programa de becas es uno de los dos, de entre los muchos programas con los que trabaja CTAOP, que cuenta con el apoyo de Dior Beauty. Como embajadora de la marca desde hace mucho tiempo, Theron siempre hablaba de su fundación cada vez que podía.
Así que, cuando Dior Beauty decidió ampliar su ayuda, Theron les dijo que tenían que olvidarse de cualquier idea preconcebida que pudieran tener y simplemente ir sobre el terreno para ver qué estaba pasando realmente. Cécile Lochard, directora de Sostenibilidad de Dior Beauty, recuerda: ‘Nos dio la oportunidad de ir sobre el terreno a Sudáfrica, para explorar y comprender mejor el notable impacto real que CTAOP estaba teniendo en las organizaciones locales’.
Ashlee George, directora ejecutiva de CTAOP, añade: ‘Creo que una de las cosas que hace único a CTAOP es el tiempo que llevamos existiendo y trabajando en estrecha colaboración con socios locales. Para Charlize y el equipo, esto siempre ha sido un compromiso a largo plazo.
Una parte fundamental de nuestro trabajo es que siempre hemos sabido que queríamos trabajar con los líderes de la comunidad. Ellos conocen las necesidades y los retos mejor que nadie. Nuestra función es averiguar cómo podemos apoyarles mejor mientras imaginan y ejecutan el sueño que tienen para su comunidad’.
Durante este viaje, visitaron Philisa Abafazi Bethu (PAB), una increíble organización dirigida por Lucinda Evans, una auténtica fuerza de la naturaleza que trabaja para cambiar la estructura misma del municipio. Cécile Lochard se muestra entusiasmada:
‘Visitar este espacio único fue toda una revelación. Lucinda es una mujer poderosa y una de las voces más fuertes de su país. Enseguida quedó claro que se trataba de una iniciativa que merecía la pena apoyar. Y la presencia de un jardín terapéutico que se estaba utilizando realmente fue lo que nos convenció’.
Lucinda Evans explica: ‘Este es el jardín Mandala. En el círculo interior, donde está la zona de descanso, es donde crecen las plantas medicinales. Si te sientas, una de las plantas te tocará la espalda, y ese es el comienzo de la medicina. Esto es lo que significa Philisa Abafazi Bethu, literalmente: ‘Cura a nuestras mujeres’.
CTAOP se puso en contacto con ella por primera vez durante la pandemia, cuando la situación en los townships era especialmente grave. ‘Las mujeres estaban encerradas con sus agresores, se producían casos de violencia doméstica y los niños no iban al colegio. Pensé que la comida traería paz al hogar, paz a las familias’.
Lo primero que pidió a CTAOP fue comida. ‘Alimentamos a tres mil personas al día, siete días a la semana, durante diecinueve meses. Contaba con 21 cocinas y 105 voluntarios, que servían comidas ricas en proteínas, en su mayoría de origen vegetal’. El complejo destaca entre las estrechas calles y callejones del municipio, que evidentemente carecen de recursos.
Detrás de las altas verjas y el alambre de púas hay contenedores de transporte con techos, aislamiento, ventanas y puertas, todos pintados con colores vivos para que resulten más acogedores para los niños y ancianos que los visitan a diario. Junto a la puerta se encuentra la caja para bebés. Parece un buzón de gran tamaño, donde las mujeres que no pueden quedarse con sus bebés pueden dejar a sus recién nacidos.
Cuando se coloca un bebé en su interior, se activa una alarma. La madre tiene tiempo para marcharse y un voluntario del centro recoge al bebé y lo lleva al hospital, donde los servicios de protección infantil se hacen cargo de él. Lucinda construyó la caja para bebés porque, sin ella, algunos bebés acabarían en la cuneta o con la basura. Al menos esto les da una oportunidad a algu- nos de ellos. Las autoridades locales se oponen a ella en esto, como en muchas otras cosas, acusándola de extralimitarse.
Los programas de CTAOP
Pero la caja ha salvado al menos a cinco bebés hasta ahora. Ella se niega a quitarla. En este espacio se llevan a cabo dos programas principales. Hay un programa extraescolar para niños, en el que reciben una comida abundante al día (a veces la única que comen), tiempo de juego sin riesgos y terapia de grupo para ayudarles a procesar sus traumas.
Lucinda lo describe así: ‘Cuando hay violencia en el hogar de un niño pequeño, este siente todas las emociones, pero no tiene la capacidad de expresar lo que le pasa. Y cuando el niño empieza la escuela, nadie entiende por qué es tan violento. Por eso tenemos terapia artística y musicoterapia, para ayudar a los niños a autorregularse. Por supuesto, para romper el ciclo de violencia y evitar que se conviertan en agresores’.
‘Pero también para ayudarles a ser capaces de alertar si les está pasando algo. Para ayudarles a ser niños mejores y más resilientes’. Se detiene. ‘No está bien hablar de resiliencia, cuando los niños solo necesitan ser niños, jugar y experimentar. Pero vemos que en algunos casos no es así. Y por eso tenemos que fortalecerlos’.
También hay un centro de refugio de emergencia para jóvenes LGBTQIA+, que a menudo necesitan huir de su entorno familiar una vez que salen del armario, ya que Sudáfrica es, en muchos sentidos, todavía una sociedad muy tradicional y patriarcal.
Otra parte del programa es el centro de día para personas mayores, donde pueden pasar el tiempo y obtener unos pequeños ingresos adicionales realizando manualidades o cultivando verduras que luego pueden consumir o vender. ‘Las personas mayores tienen dinero’, explica Lucinda.
‘Esto las hace vulnerables al abuso. La violencia doméstica es muy frecuente, pero el mayor problema es que no la denuncian porque son sus hijos o sus nietos quienes les hacen daño’. Charlize Theron añade contexto: ‘Toda una generación fue arrasada por el sida. Eran las madres y los padres de esos niños que acabaron siendo criados por sus abuelos, personas mayores que provienen de una época y un lugar diferentes y que no siempre están preparadas’.
Hay alrededor de 140 personas mayores que acuden aquí cada día, en su mayoría mujeres solteras, algunos hombres y parejas. Venir aquí les permite no quedarse en casa, donde el riesgo de ser víctimas es mayor. Pueden socializar con personas de su misma edad, con experiencias similares.
¡Incluso tienen una clase de baile! Lucinda se ríe: ‘¡Somos una nación de baile!’. Mientras el sol se pone en la pista deportiva de los niños, un grupo de jubilados practica su coreografía con su profesor de baile, mientras Lucinda observa. Empieza a mover la cabeza, luego se balancea al ritmo de la música y se une sin interrumpir los movimientos bien ensayados.
Cuando se le pregunta qué desea para el futuro, responde: ‘Quiero que alguien venga, tome el modelo y lo aplique en su propia comunidad. Quiero que este proyecto sea conocido como la organización que no veía el color ni el género, y que ayudó a una comunidad a sanar, hogar por hogar’.
Entrevista con Charlize Theron sobre Charlize Theron Africa Outreach Project
En conversación con Charlize Theron, actriz, activista y fundadora de Charlize Theron Africa Outreach Project.
¿Cómo comenzó CTAOP?
Nos involucramos por primera vez en el ámbito del VIH y el sida en 2007. Desafortunadamente, Sudáfrica sigue siendo el epicentro de la enfermedad. En aquel entonces, sabíamos muy poco, lo que provocaba mucho miedo. Una vez en Estados Unidos, vi que había muchas soluciones que simplemente no llegaban a lugares como África.
Se tomaron algunas medidas de emergencia y se atendía de alguna manera a las personas que ya eran seropositivas. Pero nadie invertía realmente tiempo, energía o dinero en la prevención. Toda una generación fue arrasada por el sida. Teníamos una visión clara: intervenir y proporcionar a los jóvenes información y recursos para ayudarles a salvar sus propias vidas.
¿Qué te impulsó a dar ese primer paso hacia la acción?
Creo que simplemente me encontré en una posición en la que podía hacerlo de manera eficaz. Cuando te propones hacer algo, no siempre resulta ser lo que pensabas. Nos lanzamos con grandes aspiraciones de querer cambiar las cosas. Y luego te das cuenta de que solo eres una gota en el océano.
¿Qué te hizo seguir adelante?
Recuerdo muy vívidamente que, ocho meses después de lanzar este programa, volvimos y estábamos en una tienda de campaña al aire libre, donde una señora mayor impartía una clase educativa sobre prevención: estaba mostrando la diferencia entre un preservativo masculino y uno femenino.
Y un chico de 16 años levantó la mano y preguntó si el preservativo femenino se podía usar para el sexo gay. Y casi me caigo de la silla. En ese momento, me di cuenta de que si salvábamos la vida de ese joven, entonces esto sí importaba. Porque sé con certeza que hace cinco años él nunca se habría levantado para hacer esa pregunta.
Me crié en Sudáfrica, entiendo lo conservadora que es. Así que, si eso era lo que estábamos haciendo, fomentar la confianza de los jóvenes para que tomaran la iniciativa, entonces estábamos haciendo algo real. Eso es lo que representa nuestro emblema: la gota y el efecto dominó.
¿Cómo influye tu fama en el trabajo que realizas con CTAOP?
Creo que tiene aspectos tanto negativos como positivos. Cuando las celebridades se vinculan a algo, la gente tiende a no tomárselo muy en serio. Pero yo lo veo como un vaso medio lleno. Aprovecho los escenarios que se me brindan para amplificar las historias y las voces que escucho a través de CTAOP.
La defensa de la causa es fundamental. Estas mujeres líderes están realizando un trabajo sobre el terreno que es muy duro, por lo que necesitan defensores. Esa es una de las principales razones por las que decidí convertirme en Mensajera de la Paz de las Naciones Unidas. Sabía que sería importante. Cuantos más aliados, mejor.
‘Es muy difícil crecer en un lugar como Sudáfrica, ver el sufrimiento innecesario que te rodea y no sentir que tienes que intentar hacer algo al respecto’.
– Charlize Theron
¿Siempre quisiste dedicarte a la defensa de los derechos humanos?
He formado parte de ese mundo desde que tenía 19 años. Es muy difícil crecer en un lugar como Sudáfrica, ver el sufrimiento innecesario que te rodea y no sentir que tienes que intentar hacer algo. Es imposible ignorarlo: está ahí mismo. Empecé en el ámbito de los derechos de la mujer. Hace 30 años, Sudáfrica era la capital mundial de las violaciones.
No es algo de lo que estar orgulloso, ni algo en lo que quieras ser el número uno. Formé parte de una campaña contra las violaciones que causó bastante revuelo. Se convirtió en una noticia internacional, lo cual fue estupendo, porque así tuvo un efecto real. Y cuando lo vi, me di cuenta de que podía hacer algo sin entrometerme, amplificando lo que ya estábamos intentando hacer.
¿Cómo crees que ha evolucionado Sudáfrica desde entonces?
Bueno, damos cuatro pasos adelante y luego, a veces, diez pasos atrás. Y ahora mismo, estamos unos veinte pasos atrás. Si nos fijamos en las estadísticas, la tasa de feminicidios en Sudáfrica es cinco veces mayor que en cualquier otro país del mundo. Es impactante. Y ni siquiera es una cifra exacta, porque sé de muchos casos que no se documentan, mujeres que simplemente desaparecen y a nadie le importa.
Las vidas de las mujeres no se valoran tanto como las de otras personas. Y las mujeres de color tienden a ser valoradas aún menos. Es algo global, pero muy frecuente en Sudáfrica en este momento. El apartheid fue increíblemente dañino.
Pero todo el mundo pensaba que había una solución milagrosa: este hombre increíble, Nelson Mandela, que iba a ser liberado y finalmente sería el líder que Sudáfrica siempre había necesitado y resolvería todos sus problemas. Así que las potencias internacionales se marcharon justo después de las elecciones y nos dejaron a nuestra suerte. La violencia que comenzó entonces nunca se detuvo por completo.
¿Por qué creó CTAOP el Programa de Liderazgo Juvenil?
Es uno de mis programas favoritos. Hay un gran potencial en todas partes, pero en los lugares donde trabajan nuestros socios, ese potencial no tiene oportunidades. Si realmente quieres cambiar la base de muchos de los problemas, tienes que empezar por las personas que están dispuestas a luchar. Ese es el futuro.
El espacio seguro de Lucinda redujo las estadísticas de delincuencia en esa zona, simplemente por existir…
Sí, porque demuestra que la gente se preocupa. Se siguen produciendo muchos actos violentos porque la gente cree que no hay consecuencias, lo que significa que a nadie le importa. Pero cuando ves espacios seguros y gente que defiende a estas chicas, te das cuenta de que la gente sí se preocupa. Es una estructura de atención integral que afecta a comunidades enteras.
¿Tu participación continua en CTAOP te ha cambiado como persona?
Nunca he vivido en una burbuja. Y creo que cuando vives una vida así, puedes sentirte muy abrumado por los problemas que ves. CTAOP me ha dado una forma de no sentirme así, de sentir que, sí, hay muchas cosas malas pasando en el mundo ahora mismo, pero puedo hacer algo que sé que es efectivo. Para mí eso es increíblemente esperanzador. Porque creo que todos necesitamos esperanza. Sin esperanza, morimos.
¿Cuáles son sus esperanzas para Sudáfrica y para CTAOP?
Mi esperanza para Sudáfrica es que pueda estar a la altura del potencial que el país tiene de forma natural. Es uno de los lugares más hermosos que jamás visitarás. Y los sudafricanos son un pueblo increíble. Son especiales en el sentido de que han soportado mucho y, sin embargo, siguen teniendo esa luz, esa resiliencia, esa esperanza incluso en los momentos más oscuros. Mi esperanza es que esas personas obtengan lo que se merecen, porque han soportado mucho, y que eso ocurra pronto.
¿Y empoderar el liderazgo femenino y la hermandad forma parte de ello?
¡Por supuesto! Somos la mayoría de la población. Si nos unimos, somos increíblemente poderosas. Creo que es importante que hablemos de ello, porque puede dar una orientación a muchas mujeres que tienen buenas intenciones. Puedes conectarte a Internet, leer sobre CTAOP y ahora tienes acceso a un lugar donde puedes ayudar. Puedes formar parte de esa hermandad. Tú puedes hacerlo.
Para más información, visita la página oficial de Charlize Theron Africa Outreach Project (CTAOP).
