El mundo crimen organizado y las historias de época ha encontrado son populares gracias a la plataforma de streaming Netflix ‘Peaky Blinders’ es una de ellas. La imagen de Thomas Shelby, con su traje impecable y su gorra con navajas, ha dado la vuelta al mundo, pero la línea entre la leyenda televisiva y la historia del Reino Unido es más delgada de lo que parece.
Aunque la serie utiliza nombres y locaciones auténticas, la banda real fue muy distinta a la sofisticada organización criminal que vemos en pantalla. Mientras que en la ficción los Shelby dominan imperios de apuestas y política, los verdaderos pandilleros eran jóvenes sumidos en la precariedad que luchaban por el control de apenas unas cuantas calles.
¿Cuál es la historia real de Peaky Blinders?
La historia real de ‘Peaky Blinders’ se remonta a finales del siglo XIX, específicamente en la década de 1890, en los barrios bajos de Birmingham. A diferencia de la serie, que se sitúa tras la Primera Guerra Mundial, los verdaderos Peaky Blinders alcanzaron su apogeo mucho antes.
Eran grupos de jóvenes desempleados, algunos de apenas 12 años, que surgieron como respuesta a la pobreza extrema y la falta de oportunidades en una ciudad industrial asfixiante. Revela que no eran una familia unida por la sangre como los Shelby, sino una subcultura juvenil.
Se dedicaban principalmente a delitos menores: robos de bicicletas, estafas, apuestas ilegales en las esquinas y peleas callejeras. Según el historiador Carl Chinn, no eran empresarios del crimen, sino ‘matones de barrio’ conocidos más por su comportamiento errático y violento.
¿Qué hechos inspiraron a Peaky Blinders?
Los hechos que inspiraron ‘Peaky Blinders’ de Steven Knight para crearla provino de los relatos familiares sobre las ‘sloggers’, pandillas de Birmingham que utilizaban cinturones de hebillas pesadas y botas reforzadas como armas en sus enfrentamientos.
Aunque la ficción popularizó el mito de las hojas de afeitar ocultas en las gorras, la realidad histórica lo desmiente debido al alto costo de estos artículos en 1890 y al verdadero origen del nombre; ‘Peaky’ hacía referencia a sus gorras con visera y ‘Blinder’ a su estilo de vestir tan llamativo que resultaba deslumbrante.
Finalmente, la producción integró a figuras reales como el líder mafioso Billy Kimber y el político Oswald Mosley para contextualizar las tensiones de la época.
¿Dónde y cuándo sucedió la historia real de Peaky Blinders?
La historia real de ‘Peaky Blinders’ sucedió en los barrios de Small Heath y Cheapside en Birmingham, Inglaterra. El periodo de mayor actividad de la pandilla original se sitúa entre 1890 y 1910.
Durante este tiempo, la ciudad era un hervidero de tensiones de clase trabajadora, donde la policía a menudo temía entrar en ciertas zonas controladas por estos jóvenes de vestimenta distintiva (chaquetas de botones dorados, pañuelos de seda y pantalones acampanados).
Para la década de 1920, época en la que inicia la serie de Netflix, los Peaky Blinders originales ya habían desaparecido casi por completo. Lo desplazaron bandas mucho más organizadas y violentas, como los ya mencionados Birmingham Boys de Billy Kimber y la banda de los Sabini.
Muchos de los miembros originales se retiraron, fallecieron en la Primera Guerra Mundial o fueron absorbidos por otras organizaciones criminales que sí tenían la ambición de crear imperios, algo que los Peaky Blinders reales nunca lograron.
La serie transformó una nota al pie de la historia criminal británica en un fenómeno cultural global. Sin embargo, al contrastar la ficción con los registros históricos, queda claro que la verdadera banda de Birmingham fue un producto del desamparo industrial y la exclusión social, lejos de la sofisticación política y económica de los Shelby.
