Detrás del universo inesperado de Hendrick’s está Lesley Gracie, su Maestra Destiladora y una mente que entiende la creación desde la curiosidad. Ahora, con motivico del lanzamiento de Another Hendrick’s, una nueva expresión donde la clásica rosa y el pepino se encuentran con flor de naranjo y cacao, conversamos con ella sobre creatividad, proceso creativo, historia y el arte de encontrar sabor donde nadie más pensaría buscarlo.
¿Qué es Another Hendrick’s?
Inspirada por su amor por el chocolate y las flores, la Maestra Destiladora de Hendrick’s, Lesley Gracie, se propuso resolver el creativo desafío de crear una ginebra con cacao, algo que muy pocos han logrado.
Con la imaginación necesaria para ir más allá de lo evidente y hacer posible lo improbable, Lesley recurrió a su afinidad por el chocolate y a la inspiración de los invernaderos del Hendrick’s Gin Palace para dar vida
a Another Hendrick’s, elevando el característico perfil de Hendrick’s con sedosas notas de cacao y brillantes matices cítricos de flor de naranjo para un final suave.
Cuando creaste Hendrick’s en 1999, el objetivo era elaborar una ginebra completamente diferente a todo lo que se había hecho hasta entonces. Más de 25 años después, ¿qué dificultad supone volver a romper las reglas cuando fuiste tú misma quien ayudó a establecerlas en su momento?
En realidad, no se trata de saltarse las normas, porque las normas que rigen la ginebra son muy amplias. Hay muchísimas plantas, frutas y otros ingredientes que se pueden utilizar en la ginebra, siempre y cuando el enebro siga siendo el ingrediente principal. Hay tantas plantas en todo el mundo cuyos beneficios, sabores y combinaciones la gente apenas está empezando a comprender.
Todo el mundo de la ginebra se ha abierto de par en par en los últimos 25 años. En el sector se suele decir que Hendrick’s fue la responsable del ‘ginnaissance’, pero yo creo que la gente simplemente se ha dado cuenta de que hay muchísimos ingredientes y combinaciones diferentes por explorar.
Al desarrollar Another Hendrick’s, te preguntaste: ‘Si tuviera que volver a crear Hendrick’s hoy, ¿qué haría?’
Una vez más, creo que todo se reduce a lo flexibles que son las reglas de la ginebra. A lo largo de los 25 o 26 años que llevo trabajando con Hendrick’s, he encontrado inspiración en muchísimas cosas. Te topas con una planta o un sabor que te interesa y entonces empiezas a experimentar con diferentes combinaciones. Mi pregunta principal siempre es: ‘¿Y si…?’. Ahí es donde empiezo a explorar. Cada vez hay más gente que empieza a pensar de esa manera también, y creo que es fantástico.
El cacao es un ingrediente especialmente difícil de equilibrar en la ginebra. ¿Hubo algún momento durante el proceso de desarrollo en el que pensarás que, sencillamente, no iba a funcionar?, ¿qué te llevó a seguir experimentando?
El cacao es un sabor con el que resulta muy difícil trabajar, ya que es muy intenso y tiene mucho carácter. Cuando intentas incorporarlo a una mezcla, puede resultar extremadamente dominante. Llevaba un tiempo experimentando con él porque soy adicta al chocolate. Pero no quería que dominará la ginebra.
Cuando empecé a probarlo, el cacao eclipsaba al enebro y al resto de ingredientes. Entonces, tras un proceso bastante tortuoso, descubrí que combinar el cacao con la flor de azahar me permitía lograr el equilibrio que buscaba. Llevaba años trabajando en esta idea de forma intermitente y, de repente, habíamos dado con la combinación perfecta.
Another Hendrick’s combina dos cosas que son muy personales para ti: tu fascinación por las flores y tu pasión por el chocolate. ¿En qué medida se refleja inevitablemente tu propia personalidad en las bebidas espirituosas que creas?
La ginebra y las flores son dos de mis mayores pasiones. A lo largo de los años, he experimentado mucho con ellas, hasta llegar a un punto en el que puedo incorporar un ingrediente a la ginebra y conseguir un perfil de sabor que realmente me gusta.
En esta creación, se trata de Hendrick’s, pero explorada desde un ángulo diferente. Todo se reduce a experimentar y prestar atención al mundo que te rodea. Puede que estés paseando por la playa y percibas diferentes aromas, o que camines por un desierto y descubras fragancias completamente distintas. Esas experiencias dan pie a nuevas ideas.
Has dicho que percibes los sabores como formas, de manera muy similar a como algunas personas perciben la música como colores. Cuando piensas en Hendrick’s Original y Another Hendrick’s, ¿qué formas ves en cada uno de ellos?
Cuando huelo o saboreo algo, lo percibo en términos de formas. Para mí, esa forma tiene que ser redonda o, como mínimo, suave. Cuando un sabor tiene un borde afilado, no me gusta tanto porque visualizo una punta o una espina. Para mí, el Hendrick’s Original es una esfera perfecta porque todo en él es tan redondo y armonioso.
El destilado del alambique Bennett constituye el núcleo de esa esfera, mientras que el destilado del alambique Carter-Head es casi como un halo a su alrededor. Another Hendrick’s es un poco diferente. La forma sigue siendo suave, pero es un poco más alargada. No hay picos ni aristas marcadas; simplemente se ve desde un ángulo diferente.
Se ha descrito a Another Hendrick’s como una ‘imagen especular alternativa’ del original. Como su creadora, ¿qué faceta de Hendrick’s creías que aún no habíamos descubierto?
Creo que aún quedaba mucho más por explorar en el mundo de Hendrick’s. Para mí, nunca se trató de crear algo completamente diferente al original, sino de descubrir otra dimensión de lo que Hendrick’s podría ser. Siempre me ha fascinado cómo los diferentes botánicos pueden combinarse y cómo se pueden tomar ingredientes conocidos y mezclarlos de tal forma que se cree algo inesperado.
Con Another Hendrick’s, la combinación de cacao y azahar me permitió explorar un lado más profundo, rico y aterciopelado de la ginebra, al tiempo que conservaba esa suavidad característica que tanto me gusta.
Another Hendrick’s es la primera incorporación permanente a la familia Hendrick’s en nueve años, y la primera innovación en la historia de la marca que se lanza en todos sus mercados internacionales. ¿Qué tenía esta creación en concreto que te hizo pensar que merecía formar parte de forma permanente del universo Hendrick’s?
Llevaba mucho tiempo experimentando con el cacao y me costó bastante dar con la combinación adecuada. Cuando por fin logramos ese equilibrio, sentí que habíamos descubierto algo verdaderamente especial. Para mí, una nueva expresión tiene que aportar algo distintivo a la familia sin dejar de ser inconfundiblemente Hendrick’s. Another Hendrick’s lo consigue.
Tiene su propia personalidad y perfil de sabor, pero comparte el mismo espíritu de curiosidad y experimentación que siempre me ha inspirado. Creo que eso es lo que la hace merecedora de un lugar permanente en el universo Hendrick’s.
Después de crear una ginebra que contribuyó a transformar el sector y de pasar más de dos décadas experimentando con sabores, ¿qué es lo que todavía te despierta la curiosidad? ¿Hay algún sabor, flor, ingrediente botánico o combinación que aún no hayas logrado dominar, pero que te encantaría explorar algún día?
Lo que mantiene viva mi curiosidad es que siempre hay algo nuevo por descubrir. Hay tantas plantas, flores y elementos botánicos en todo el mundo que no creo que se puedan explorar jamás todas las posibilidades. A veces, las ideas más interesantes surgen de las cosas más sencillas: un aroma con el que te topas mientras caminas, una flor que descubres en un lugar inesperado o una combinación de sabores que nunca antes se te había ocurrido.
Siempre me pregunto: ‘¿Y si…?’ ¿Y si combino estas dos cosas? ¿Qué pasa si abordo un ingrediente conocido desde un ángulo completamente diferente? Eso es lo que hace que el proceso siga siendo emocionante para mí. Siempre hay sabores y combinaciones que me encantaría explorar, y no estoy segura de querer llegar nunca a un punto en el que sienta que lo tengo todo resuelto.
El momento en que dejas de hacerte preguntas es probablemente el momento en que dejas de descubrir cosas nuevas. Para mí, las posibilidades son infinitas, y eso es lo que hace que este trabajo sea tan gratificante.
Con Another Hendrick’s, Lesley Gracie demuestra que incluso después de más de 25 años todavía existen nuevas formas de sorprender. Entre ginebra, flores, cacao y mucha curiosidad, su filosofía de encontrar algo extraordinario donde nadie más pensaría buscarlo, sigue intacta.
Por: Emilio Gala.
